Ο Μάικλ Ντάγλας γεννήθηκε στις 25 Σεπτεμβρίου 1944 στο Νιου Τζέρσεϋ. Πατέρας του είναι ο διάσημος ηθοποιός Κέρκ Ντάγκλας και μητέρα του η ηθοποιός Νταϊάνα Ντιλ από τις Βερμούδες. Οι παππούδες του, από την μεριά του πατέρα του, ήταν Εβραίοι μετανάστες από την Λευκορωσία. Έχει έναν αδελφό από τον ίδιο γάμο και δύο ετεροθαλείς αδελφούς από τον δεύτερο γάμο του πατέρα του.
Οι γονείς του Ντάγκλας χώρισαν όταν αυτός ήταν 6 ετών και έμεινε με την μητέρα του στην Μασαχουσέτη. Ο νεαρός Ντάγκλας εκδήλωσε το ενδιαφέρον του να γίνει ηθοποιός από την εφηβική του κιόλας ηλικία, παρά την έντονη αντίθεση του πατέρα του, ο οποίος πίστευε ότι η ηθοποιία είναι ένας χώρος με πολλά κακά και λίγα καλά και δεν επιθυμούσε κανείς από τους γιους του να ασχοληθεί με το αντικείμενο.
Το 1972 ο Ντάγκλας εμφανίστηκε στη σειρά, Streets of San Francisco στην τηλεόραση και παρόλη την επιτυχία του, παραιτήθηκε για να συμμετάσχει ως παραγωγός στην ταινία Η φωλιά του κούκου το 1975 που γνώρισε μεγάλη επιτυχία. Ωστόσο η καριέρα του παρουσίασε μια κάμψη για κάποια χρόνια μετά χωρίς να έχει συμμετοχές σε γνωστές παραγωγές. Αυτό όμως άλλαξε το 1987 με τον πρωταγωνιστικό του ρόλο στην ταινία Ολέθρια σχέση δίπλα στην Γκλεν Κλόουζ, που έγινε παγκόσμιο χιτ και τον έκανε ευρέως γνωστό και του χάρισε την φήμη του καρδιοκατακτητή με ιδιαίτερη επιτυχία στο άλλο φύλλο. Ο ρόλος του στην ταινία Βασικό ένστικτο το 1992 με την Σάρον Στόουν επιβεβαίωσε για ακόμη μια φορά τους χαρακτηρισμούς αυτούς.
Εν τω μεταξύ τα πράγματα στην προσωπική του ζωή δεν ήταν τόσο ρόδινα. Ο γάμος του με την Ντιάντρα Ντάγκλας το 1977, με την οποία απέκτησε ένα γιο τον Κάμερον, είχε αρχίσει να παραπαίει. Η ίδια έχει δηλώσει πως είχε πλέον κουραστεί από τις συνεχείς ατασθαλίες και απιστίες του συζύγου της, ο οποίος ουδέποτε υπήρξε σωστός πατέρας για τον γιο τους.
Η περιπέτεια του Ντάγκλας με τον αλκοολισμό το 1992 συνέβαλε σημαντικά στο δυσάρεστο κλίμα που είχε δημιουργηθεί στον γάμο τους. Το ζευγάρι πήρε επίσημα διαζύγιο το 2000 αλλά ο γάμος τους είχε ουσιαστικά τελειώσει πολύ πριν. Ο ηθοποιός το 2000 παντρεύτηκε την κατά 25 χρόνια μικρότερη του ηθοποιό Κάθριν Ζέτα Τζόουνς, την οποία γνώρισε στο πλατό της ταινίας Traffic (2001) και με την οποία έχει αποκτήσει δύο παιδιά.
Ο Μάικλ Ντάγκλας έχει πρωταγωνιστήσει σε πολλές ταινίες, αλλά τα τελευταία χρόνια προτιμάει ταινίες στις οποίες προβάλει μια πιο «οικογενειακή» πλευρά του εαυτού του, όπως το Τρομερά παιδιά (2000), Οι συμπέθεροι (2003), Στους δύο τρίτος δεν χωρεί (2006) κ.α.
Το 2010 ο Ντάγκλας θα πρωταγωνιστήσει στην ταινία Wall Street: Το Χρήμα Ποτέ Δεν Κοιμάται που αποτελεί συνέχεια της ταινίας Wall Street όπου είχε συμμετάσχει το 1987.
ΗΞΕΡΕΣ ΟΤΙ…
• Το 1998, τα Ηνωμένα Έθνη του έδωσαν τον τίτλο του Παγκόσμιου Αγγελιοφόρου Ειρήνης. Η αποστολή του είναι να επικεντρώσει την προσοχή του κόσμου στην κατάργηση των πυρηνικών όπλων και στα ανθρώπινα διακιώματα.
• Συγκατοικούσε με τον Ντάνι ντε Βίτο όταν είχε πρωταρχίσει ως ηθοποιός
• Έχει αποφοιτήσει από πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια
• Έχει ένα γιο από τον πρώτο του γάμο, τον Κάμερον Ντάγκλας και 2 παιδιά από τον γάμο του με την Κάθριν Ζέτα Τζοουνς.
• Έχει την ίδια μέρα γενέθλια με την γυναίκα του Κάθριν Ζέτα Τζοουνς, στις 25 Σεπτεμβρίου και ακριβώς 25 χρόνια διαφορά.
• Έχει ρώσικες, σκωτσέζικες και ιρλανδικές ρίζες
• Το 1980 είχε ένα σοβαρό ατύχημα στο σκι που τον ανάγκασε να βάλει την καριέρα του ως ηθοποιός στην αναμονή.
• Η εφημερίδα Times υπολογίζει ότι η κοινή του περιουσία με την γυναίκα του ανέρχεται στα 278 εκ. δολλάρια.
• Το 1992 μπήκε σε ίδρυμα για να απεξαρτηθεί από τον αλκοολισμό.
• Ο λόγος που γεννήθηκε στο Νιου Τζέρσεϋ είναι γιατί οι γονείς του είχαν πάει μια επίσκεψη σε οικογενειακούς φίλους και ο ίδιος γεννήθηκε πρόωρα.
• Αρχικά είχε απορρίψει τον ρόλο του στην ταινία Traffic (2001) τον οποίο τελικά δέχτηκε μετά από πολλές αλλαγές στο σενάριο.