Τόσους έχει ο 35χρονος (πλέον) Μάικ Μπατίστ κι ετοιμάζεται για δύο ακόμη. Δεν διεκδικεί βέβαια το προσωνύμιο του άρχοντα των δαχτυλιδιών. Αυτός αποδόθηκε δικαιωματικά σε έναν από τους ανθρώπους που σέβεται απεριόριστα και ο οποίος αποτελεί το βασικό όπλο του Παναθηναϊκό ενόψει της Κωνσταντινούπολης, τον Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς. Ούτε ασφαλώς λέει ότι είναι... δική του η ομάδα. Εκεί υπάρχει και ο "Μήτσος". Ο Δημήτρης Διαμαντίδης, δηλαδή, τον οποίον δεν θα άλλαζε ούτε για τον Αντρέι Κιριλένκο. Νιώθει όμως... "το ίδιο πεινασμένος σαν να πρόκειται να κατακτήσω τον πρώτο τίτλο της καριέρας μου. Ετσι νιώθω πάντα κι αυτό δεν αλλάζει", όπως είπε ο Μάικ Μπατίστ στο Sport.gr. Η συζήτηση με τον Αμερικανό έγινε λίγα λεπτά μετά την (και τυπικά) εξασφάλιση της πρόκρισης του Παναθηναϊκού στο φάιναλ φορ του ελληνικού πρωταθλήματος. Επικεντρωθήκαμε όμως σε αυτό της Κωνσταντινούπολης. Αφού δεν χάλασε χατίρι στη πιτσιρικαρία που περίμενε έξω από τα αποδυτήρια των πράσινων, με τη συντροφιά μια λευκής πετσέτας γύρω από το λαιμό του, φρόντισε να ξεκαθαρίσει ότι ο Παναθηναϊκός όχι μόνο δεν θα πετάξει λευκή πετσέτα στη Κωνσταντινούπολη, αλλά θα κατακτήσει και το 7ο Κύπελλο πρωταθλητριών. Είναι αλήθεια ότι το μάτι του Μάικ Μπατίστ γυάλιζε, σε όλη τη διάρκεια της συζήτησης. Κι αυτό που αντιλήφθηκε ο υπογράφων ήταν ότι για τον Αμερικανό, ο Παναθηναϊκός έχει (τουλάχιστον) δύο βασικά πλεονεκτήματα. Τον προπονητή του και τον Διαμαντίδη. Είναι επίσης αλήθεια ότι η περιρρέουσα ατμόσφαιρα - αυτή που θέλει δηλαδή τον Παναθηναϊκό να είναι το αουτσάιντερ στον ημιτελικό με τη ΤΣΣΚΑ Μόσχας - τον «εξιτάρει» περισσότερο. "Νομίζω ότι σε κανένα φάιναλ φορ, πλην αυτού του 2007 στην Αθήνα, δεν είχαμε τον τίτλο του φαβορί. Αυτό σημαίνει ότι έχουμε λιγότερη πίεση. Βέβαια, είμαστε οι πρωταθλητές Ευρώπης και πρέπει να υπερασπιστούμε τον τίτλο μας. Εχουμε πολύ δουλειά ακόμη", είπε. Δεν τον φοβίζει εξάλλου κάτι από τη ρώσικη αρκούδα. Εστω κι αν αυτή βρυχάται από το ξεκίνημα της Ευρωλίγκα, αποδεικνύοντας ότι είναι μια ομάδα που αγγίζει το όριο της τελειότητας. Δεν τον φοβίζει ούτε ο Αντρέι Κιριλένκο. Γιατί άλλωστε; "Εγώ έχω τον Μήτσο", απάντησε με ένα πλατύ χαμόγελο. "Παραδέχεται" βέβαια τον Ρώσο παίκτη. "Ο Κιριλένκο είναι ένας all around παίκτης. Τι να πεις; Είναι εκπληκτικός. Αλλά εμείς έχουμε τον Διαμαντίδη που σου δίνει δύναμη", είπε και του ζητήσαμε να επιλέξει. "Αυτή είναι εύκολη ερώτηση, φίλε μου. Ασφαλώς, Διαμαντίδη. Τόσα και τόσα κατακτήσαμε με τον Μήτσο. Δεν θα τον άλλαζα με κανέναν". Μια επιμέρους ερώτηση στη συνεργασία του με τον Διαμαντίδη, ήταν απαραίτητη. Όπως για παράδειγμα, για το περιβόητο και θανατηφόρο πικ εν ρολ μεταξύ των δύο που εξελίχθηκε σε εφιάλτη των προπονητών των άλλων ομάδων. "Δεν πιστεύω ότι αγγίζουμε την τελειότητα σε αυτή τη κίνηση. Εκτιμώ ότι μετράει πρωτίστως η σχέση μεταξύ των παικτών και με τον Μήτσο, γνωριζόμαστε πάρα πολύ καλά μέσα στο γήπεδο. Συν τοις άλλοις, όταν γίνεται το συγκεκριμένο πικ εν ρολ, ουσιαστικά αναγκάζεται ο αντίπαλος να επιλέξει. Εχει τρεις επιλογές. Είτε να με αφήσει να καρφώσω, είτε να δώσει το ελεύθερο σουτ στον Μήτσο, είτε σε έναν άλλον παίκτη γιατί είναι βέβαιο ότι ο Μήτσος θα βρει την πάσα για το ελεύθερο σουτ. Διαλέγει και παίρνει", απάντησε. Οπως εξάλλου δεν θα άλλαζε με τίποτα, τη συνεργασία του με τον Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς. Από λεγόμενά του, βγήκε το συμπέρασμα ότι ποντάρει πολλά στον Ζοτς, ενόψει του φάιναλ φορ. Ενδεικτική ήταν η απάντησή του, όταν ρωτήθηκε για το στοιχείο που έχει ο Παναθηναϊκός το οποίο τον οδηγεί στην συλλογή ευρωπαϊκών τίτλων. "Νομίζω ότι είναι πολλοί οι λόγοι. Ο πρώτος έχει να κάνει με τον προπονητή μας. Ξέρει τι πρέπει να κάνει για να μας έχει συγκεντρωμένους, αφοσιωμένους σε αυτά που είναι αναγκαίο να εκτελέσουμε. Μετά από τόσα πολλά χρόνια συνεργασίας μαζί του, ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε. Κυρίως όμως, τον πιστεύουμε. Ο,τι μας έχει πει, βγήκε. Είμαι πολύ σημαντικός να πιστεύεις στον προπονητή σου, να ξέρει πως πάντα σου λέει το σωστό". Ο Μπατίστ απόπνεε συγκρατημένη αισιοδοξία. Ακόμη κι όταν του υπενθυμίσαμε ότι η ΤΣΣΚΑ Μόσχας κέρδισε δύο φορές τον Παναθηναϊκό, δεν έδειξε να. ιδρώνει το αυτί του. "Ναι, μας κέρδισαν δύο φορές, αλλά πώς; Στον πρώτο αγώνα, συγγνώμη κιόλας, αλλά εμείς χάσαμε ένα παιχνίδι που είχαμε στα χέρια μας. Ο Διαμαντίδης είχε προβλήματα με φάουλ κι αν θυμάστε, δεν είχε κάνει ούτε ένα σουτ. Μόνο βολές είχε εκτελέσει (σ. σ. πράγματι ο Διαμαντίδης είχε έξι πόντους με 6/6 βολές, χωρίς να επιχειρήσει σουτ). Στο δεύτερο παιχνίδι, δεν είχαμε συγκέντρωση. Στο φάιναλ φορ, θα δείτε ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι", συμπλήρωσε και προχώρησε σε επιπλέον επεξήγηση. "Η ΤΣΣΚΑ Θα έχει πίεση. Είναι μια ομάδα με πάρα πολύ ταλέντο, αλλά εδώ μιλάμε για ένα παιχνίδι. Σε ένα παιχνίδι, όλοι κερδίζουν κι όλοι χάνουν. Όταν πρόκειται για έναν αγώνα, δεν μετράει τόσο το ταλέντο, είναι θέμα ημέρας, σωστής διαχείρισης του παιχνιδιού, εμπειρίας, ψυχολογίας. Το ταλέντο πάει σε δεύτερη μοίρα. Είναι βέβαια μια ομάδα που παίζει πραγματικά πάρα πολύ καλά". Απέδειξε επίσης ότι ουδείς στον Παναθηναϊκό ασχολείται με τον Κρστιτς και το αν θα παίξει ή όχι. "Εμείς προετοιμαζόμαστε υπολογίζοντας τους πάντες. Και τον Κρστιτς. Ετσι μας έχει μάθει ο κόουτς τόσα χρόνια, έτσι κάνουμε. Συνεπώς, δεν μας απασχολεί αν θα παίξει ή όχι. Εμείς τον υπολογίζουμε και τον περιμένουμε".